Где Док достал волшебный металл – так и осталось загадкой, но то, что наконечник изготовили не на Земле – это позже доказала экспертиза. Докапываться не стали. У.З.Н.А.Л. – место странное и перекресток множества миров и измерений. Сюда собирались искатели приключений со всей галактики и даже из антигалактики – правда, их отлавливала иммиграционная служба – Желтые Гардеры или как их в шутку называли в Скитании – Желтопузики. Антигалактам – нелегалам запрещалось посещать наш мир – чтобы не нарушить баланс энергий между разными звездными системами и не вызвать коллапс. Но они периодически проскакивали, особенно во время поворотных точек года – в праздники, когда расстояния не имели значения и открывались переходы в ткани пространства.

Вдруг Альг споткнулся, зацепившись за корягу. Неожиданное мяуканье кошки привлекло внимание. Он отчетливо увидел, как в лунном свете по тропинке движутся две тени – высокого худого человека и кота. Но при этом не было видно фигур, а черные тени быстро скользили к Железному дубу. «Нечистая сила, не иначе» – подумал Альг и устремился за незваными гостями. На ходу он достал фонарь, включил его и направил на неведомых призраков. Луч высветил пришельцев, сделал их видимыми. Высокий и худой человек в красно-черном костюме, и огромный черный кот замерли от луча.

– Кто вы такие? Предъявите транскарту допуска в этот мир! – сказал Альг – Я Наблюдатель от Иерархии, мое звание и имя – пентафон Альг, в случае неподчинения имею право на зачистку.

– Ну что вы, какая зачистка? Мы представители системы Некропуса, сектор Гадес. Комиссия по наблюдению от Ордена некромагов «Черный лотос». Вот наши транскарты, все в порядке… – ответил худой господин.

Альг принял от него транскарты и проверил их инферносканером. Документы были настоящие и разрешали Пейоту Койотовичу Кактусову и его помощнику Бонсаю провести инспекционную поездку в У. З. Н.А.Л. для проверки соответствия ритуалов традициям магического спеллкакстинга и сбора информации для передачи ее в Звездную Сеть.

– В доках написано, что вы этнографическая экспедиция? Для проверки ваших полномочий я должен запросить эколога-представителя Канопуса – они отвечают за экологию этого района, – сказал Альг, внимательно разглядывая странных посетителей.

При слове «Канопус» кота передернуло, и у него вздыбилась шерсть на загривке. Кактусов быстро ответил:

– Конечно, конечно… Это ваше право.

Эколог-представитель Канопуса в заповеднике ответил, что цели поездки соответствуют и все в порядке. Альг пожал плечами и вернул транскарты.

– Скажите, а вы не знакомы с Раст Ту Манном? – спросил Альг.

Кактусов моргнул обоими глазами, в них мелькнул красноватый огонек и он ответил:

– Мы слышали о правителе Ту Манне. Все новости говорят о новой войне в секторе Плеяд. Наш Орден предупрежден о возможных провокациях со стороны цивилизации Овощей.

– Хорошо, вы можете продолжать свой путь.

Кактусов и Бонсай быстро шмыгнули куда-то во тьму. Впрочем, это вполне соответствовало некромагам. Они любили всякие штучки с таинственностью и загадочными исчезновениями. Но было в их поведении нечто такое, что насторожило Альга. И он еще раз запросил эколога. Ему с с удивлением ответили, что ничего не согласовывали ни с каким Орденом, то есть Орден такой есть, но расположен он в антимире. Скорее всего, сообщил эколог-представитель, что это оборотни. Очень могущественные, потому что смогли отвести глаза Альгу и перенастроили его аппаратуру на фантом. Экологи посоветовали связаться с Расчетчиком Иерархии. Но Расчетчик был недоступен – канал связи отвечал приятным женским голосом: «На линии перегрузка».

Тогда Альг решил предупредить Админа. Админ был занят подготовкой к празднику, рисовал блюющие смайлики и недовольно пробурчал, что, скорее всего все обойдется. Тем не менее, он пообещал еще раз проверить защитное поле и сбэкапить базу данных классификатора инфернальных существ, на случай взлома.

Народ уже подтягивался. Самые разные существа, изображали веселье у Железного дуба.

Даккон разминался на мечах с Бардом. Мэллори плела венок из кувшинок, которые собрал ей гном Эджас и преподнес в знак преданности. Черный Епископ – новый обитатель Волшебного леса смотрел на задумчивую гладь озера и сочинял стихи. Был Епископ натурой романтической и странной. Он появился из Темных Веков, выпав из временной аномалии. Вначале порывался найти дорогу обратно, но потом смирился.

Джул, Ветерок, Елочка и Тяжелый Док щелкали на своих видеобуках – они с кем то общались в Гиперчате. Гномы варили что-то в большом котле, устроив ругань между собой – кому подбрасывать ветки в огонь. Эльфы стреляли из лука по ведьмам, которые боялись подлетать на близкое расстояние и с воплями носились вдали.

Альг поздоровался с присутствующими и подошел к Мэллори. Она посмотрела снизу вверх:

– Привет, Альг. Что-то у тебя необычный вид. Что у нас сегодня должно произойти?

– Неприятности. Как всегда, – улыбнулся Альг и рассказал новости и про происшествие, которое с ним случилось.

– И что нам делать? Ты был у Ивана?

– Был. Он занят и вряд ли чем-то поможет. Если бы ответил Расчетчик…

– А я знаю, кто подвесил канал.

– Кто?

– Это Флэш и Хакер сегодня поспорили – кто круче. Флэш закрыл Хакеру доступ и заодно всем остальным во Внешние Кольца связи. Поэтому и Расчетчик недоступен.

– Ну, я им устрою грант за лучший взлом!

– Не устроишь, Альг. Флэш оставил только один односторонний канал. Код доступа – у меня. Но он сработает только в случае форс-мажора.

– Мэлори, надо поймать этих инферналов, какую-то пакость онизатеяли. Ведь они смогли сбить настройки моей аппаратуры связи и навешать глюков!

– Флэш сказал, что код без экстренной ситуации не сработает.

– И Флэш не появится на празднике?

– Скорее всего – нет.

– А где Хакер?

– Он вон там, у Дуба. Перебирает коды.

– Так, извини, Мэллори, но я должен пообщаться с Хакером.

Хакер сидел, прислонившись спиной к Железному дубу, и смотрел в небо. Губы его шевелились. Он что-то шептал.

– Хакер!

– Привет, Альг! Хочешь пива?

– Хочу.

Хакер протянул Альгу банку «Лёвенброя». Он сказал:

– Я все слышал. Ну, твой разговор с Мэллори. Только мы с Флэшем не знали, что такое произойдет.

– Что произойдет?

– Сегодня мне подвесили фантом. Совершенно дикая наводка была. Появилась какая-то молодая и симпатичная ведьма и сказала, что я конечно крутой Хакер, но защиты Внешних Колец мне не сломать. Она задела мое самолюбие.

– И, наверное, понравилась тебе?

– Конечно. Тебе бы тоже такая понравилась. Я долго пытался ее прогнать, но не получалось. – Хакер отхлебнул пива.